Когато нуждата ни от социални взаимоотношения не е задоволена, ние се разпадаме психически и дори физически. Според психолога Джон Касиопо от Чикагския университет, който проследява последиците от самотата, тя все по-често се оказва причина за редица медицински проблеми, някои от които се проявяват с десетилетия. Приятелството може да бъде противоотрова срещу тези съвсем реални заболявания.

„Самотата повишава нивото на кортизола (хормона на стреса) в кръвта ни, което ни прави по-податливи на всякакви здравословни проблеми, включително тревожност, депресия и безсъние“, потвърждава Ливър. „Чувството за изключване и самота ни поставя в състояние на борба или бягство, което по същество е режим на оцеляване и може да бъде наистина притеснително.

„Приятелството, обратно на това, може да насърчи производството на окситоцин, допамин и серотонин - всички онези приятелски, топли, успокояващи хормони, които поддържат психичното ни здраве. Неща като физическа привързаност, зрителен контакт, разговори, прегръдки, смях, танци, пиене и дори клюки заедно са изключително сближаващи за човешките същества и всички тези неща могат абсолютно да ни помогнат да останем щастливи, устойчиви, спокойни и уверени.“

Но това не свършва дотук: има доказателства, че приятелството предпазва и от реални физически заболявания. Отдавна подозираме, че то помага на сърцето ни в преносен смисъл, но всъщност има някои убедителни доказателства, че то помага и на сърдечносъдовото ни здраве. Всъщност изследователи от Оксфордския университет установяват, че приятелството е по-добро обезболяващо средство от морфина!

Приятелството е нещо, което никога не се надраства. И вярвате или не, годините, които приятелството добавя към живота, могат да бъдат по-щастливи, ако са прекарани с приятели. Според Medical News Today възрастните хора, които са социално активни и дават приоритет на социалните цели, имат по-високи нива на удовлетвореност в края на живота си. Интересно е, че същите нива на удовлетвореност не се дължат на семейните „цели“ - вероятно защото социалната активност в семейния кръг обикновено изисква по-малко физически и умствени усилия, отколкото при приятелите - в добрия смисъл на думата!

В много ситуации приятелството ни учи на много неща за нас самите, често ни помага да излезем от зоната си на комфорт, като същевременно ни осигурява безопасно емоционално пространство, в което можем да бъдем напълно себе си. „Знаем, че приятелството има много предимства, особено за укрепване на психическото и физическото ни здраве, но бих казал, че най-съществената причина, поради която социалната връзка е толкова важна, е, че тя наистина ни помага да разберем кои сме и кои искаме да бъдем“, казва Ливър.

„Добрите, близки приятели ни карат да се чувстваме като свои (както и нашите съседи, колеги и по-случайни приятели) и не мога да изразя колко жизненоважно е това чувство за общност за нашето самочувствие и идентичност, за здравия разум, за увереността и благополучието ни.“